习近平总书记强调：“加强党的纪律建设是一项经常性工作，要引导党员、干部把他律转化为自律，内化为日用而不觉的言行准则。”
第一次世界大战结束后，年轻的苏维埃俄国面临着来自国内外反革命势力的严峻挑战。为了使布尔什维克党更好地领导革命斗争和经济建设，列宁明确提出对无产阶级政党的纪律要求。
列宁认为，党的纪律作为政党各级组织和全体成员必须遵守的行为准则，除了具有外在强制性，还是一种建立在无产阶级先锋队觉悟和共同革命理想基础上的自觉纪律。他在《伟大的创举》一文中宣传了莫斯科—喀山铁路分局共产党员发起组织的“共产主义星期六义务劳动”，同时指出：“共产主义的社会劳动组织——其第一步为社会主义——则靠推翻了地主资本家压迫的劳动群众本身自由的自觉的纪律来维持，而且愈向前发展就愈要靠这种纪律来维持。”
在列宁看来，组织上的一致性要建立在思想层面的集中和统一基础上，正是广大党员基于对党的指导思想的认同、对使命任务的忠诚，勇于为党和人民自我牺牲，才能在实现共同政治目标的过程中自觉遵守纪律。他在《共产主义运动中的“左派”幼稚病》一文中指出：“只有布尔什维主义存在的整个时期的历史，才能令人满意地说明，为什么它能够建立为无产阶级胜利所必需的铁的纪律并能在最困难的条件下坚持住这种纪律。”
如何才能形成“自觉的纪律”？列宁从三方面进行了总结：
一是靠无产阶级先锋队的觉悟，它对革命的忠诚，它的坚韧性、自我牺牲精神和英雄气概。
二是靠它善于同最广大的劳动群众，首先是同无产阶级劳动群众，但同样也同非无产阶级劳动群众联系、接近，甚至可以说在某种程度上同他们打成一片。
三是靠这个先锋队所实行的政治领导正确，靠它的政治战略和策略正确，而最广大的群众根据切身经验也确信其正确。
列宁指出，如果没有这些条件，“革命政党的纪律，真正能够成为可以推翻资产阶级并改造整个社会的先进阶级的政党的纪律，是不可能实行的”。
可以说，形成“自觉的纪律”是与理想信念、群众观点和科学理论密不可分的。这一经验总结，通过梳理一系列马克思主义经典著作可见一斑。
首先，无产阶级政党纪律是建立在无产阶级先锋队觉悟和共同革命理想基础上的。1861年4月，恩格斯在《布莱顿和温伯耳登》一文中对“纪律”一词进行阐释，指出纪律“是指成了习惯的团结一致，即旨在实现一定目的的那种精神和肉体的结合”。1873年，马克思恩格斯在《社会主义民主同盟和国际工人协会》一文中指出，无产阶级政党纪律是一种建立在共同理想、共同目标和共同利益上的自觉纪律。列宁则认为，无产阶级之所以能够成为而且必然会成为不可战胜的力量，就是因为它靠组织纪律性形成思想一致。概言之，当无产阶级认识到纪律是实现共同目标的本质需求时，遵守纪律就不再是外在强制，而是转变为党员对纪律的自觉认同与遵循。
其次，无产阶级政党实行自觉的纪律，是因为它所维护的是无产阶级群众自身的根本利益。列宁强调，无产阶级先锋队既要以高于普通群众的纪律标准来衡量，又要将密切与群众的联系作为维护纪律的重要条件。他在《伟大的创举》一文中指出，社会主义的纪律不同于剥削社会的“棍棒纪律”和“饥饿纪律”，“这种纪律就是信任工人和贫苦农民的组织性的纪律，是同志的纪律，是对人非常尊重的纪律，是在斗争中发挥独创性和主动性的纪律”。
最后，无产阶级政党成员自觉服从组织的一个前提是：政党能够制定正确的政治纲领和行动策略引领成员。比如，《共产党宣言》是国际共产主义运动第一个纲领性文献。在这部文献中，马克思恩格斯把马克思主义哲学、政治经济学和科学社会主义融为一体，阐释了马克思主义的世界观和方法论。这一科学理论深刻阐明无产阶级政党的本质属性，激发无产阶级中最有觉悟的成员主动投身“为绝大多数人谋利益”的事业，自觉维护“无产阶级共同的不分民族的利益”和“整个运动的利益”。
马克思主义经典作家始终认为，自觉性是马克思主义政党纪律的鲜明特性。中国共产党历来强调要培养“自觉的纪律”，从成立之日起就非常重视纪律教育，引导党员筑牢理想信念之基，以党员的普遍自律确保党的路线方针政策的执行。延安时期，毛泽东指出，“党的纪律是带着强制性的；但同时，它又必须是建立在党员与干部的自觉性上面”。辽沈战役时，行军的解放军战士饥渴难耐，却没有一个人摘路边挂满枝头的苹果。对此，毛泽东强调，“不吃是很高尚的，而吃了是很卑鄙的，因为这是人民的苹果。我们的纪律就建筑在这个自觉性上边”。在革命、建设、改革的各个历史时期，中国共产党都高度重视强化党员的自律意识，注重自律成为我们党的一大优良传统和作风。焦裕禄从不让孩子“看白戏”，杨善洲一辈子坚守下乡、出差自己缴伙食费……无数共产党员以身作则，在自律上发挥了表率作用。
进入新时代，习近平总书记多次强调自觉自律的重要性，指出“要养成纪律自觉，教育引导广大党员、干部特别是领导干部严格按党章标准要求自己，知边界、明底线，把他律要求转化为内在追求”，强调要通过深化信仰培育和纪法警示教育，将纪律外化为自觉的行动遵循、内化为崇高的精神信仰，实现他律和自律、纪法强制和道德引领的有机统一。在全面从严治党的过程中，我们党既注重规范惩戒、严明纪律底线，更注重学习教育，从思想上固本培元，发挥理想信念引领作用，提高党员、干部遵纪守法的自觉性、主动性。前进路上，要继续不断加强党性修养、筑牢信仰之基，坚持用党性原则修身律己，使铁的纪律转化为日常习惯和自觉遵循，让党员、干部始终用党的纪律规矩照镜子、正衣冠，时刻把遵规守纪刻印在心，自觉守住底线、远离红线，干干净净做人、踏踏实实干事。
